Рак груди сам по себе очень опасен, но на стадии метастаз он становится почти неизлечимым. Чаще всего пациенты умирают не собственно от опухолей, а от их метастазирования, то есть распространение по организму. Журнал Oncogene публикует результаты исследования американских ученых, которые тщательно наблюдали за процессом трансформации рака. Он осуществлялся в тот момент, когда клетки эпителия, прикреплённые друг к другу и обладающие низкой вероятностью метастазирования, вдруг обретали характеристики мезенхимальных клеток, мигрирующих гораздо более активно. Так осуществлялся переход от эпителия к мезенхиме.
Многие лекарства от рака, включая и совершенно новые препараты узконаправленного действия, а также химиотерапевтические средства, эффективно подавляют первичную опухоль. Но когда клетки метастазируют, они проходят через процесс изменений, который защищает их от этих лекарств. Еще в 2017 году было опубликовано исследование, показавшее, что процесс метастазирования возникает в тот момент, когда клетки на стадии перехода начинают как бы «общаться» с другими клетками, ранее этого не делавшими. Так возникают метастатические свойства.
Новое исследование показало, что подавить в организме выработку белка под названием VEGF-C, можно замедлить метастазирование. Этот белок выделяется клетками, он связывается с рецепторами в соседних клетках, а затем активирует особый сигнальный путь, чем обходит традиционные способы его активации.